Роман был летчиком-инструктором истребительной авиации. Занимал пост начальника 72-й авиабазы ХУПСа. Свитан имеет звание полковника запаса. После увольнения в запас занимался на Донбассе предпринимательством. Активно принимал участие в киевском Евромайдане. Член общественной организации “Никто кроме нас”.

После начала российской агрессии на Донбассе Свитан стал советником донецкого губернатора Сергея Таруты. Руководил военным штабом обладминистрации. Роман остался в Донецке для того, чтобы возглавлять партизанское движение. Однако попал в плен к российским спецслужбам. 

По рассказам Свитана, сепаратистам его сдали бывшие сотрудники СБУ. Он был одним из первых пленных в донецкой тюрьме “Изоляция”, где его пытали. Роману перебили большие пальцы на ногах, чтобы не смог убежать.

Ему засовывали иголки под ногти, выдавливали глаза, проводили горячим пальником по телу. Во время одной из пыток он даже умер. Но врачи вернули его к жизни, чтобы дальше пытать. Также для запугивания сепаратисты имитировали расстрел. Затем из “Изоляции” Романа перевезли в Горловку, где он попал в плен к террористу Безлеру.

Генерал-полковник запаса Владимир Рубан в интервью журналисту, а ныне нардепу Сергею Рахманину рассказывал, что Свитана действительно жестоко пытали: ему сломали пальцы, пробили ножом бедро, повредили вену, на животе жгли украинские гривны. Роман был в списке 15-ти пленных, которых готовили обменять на диверсантку Ольгу Курыгину. Однако Безлер предложил забрать Рубану пленного, потому что он был едва жив.

В 2019 году о Романе и о том, как он был в плену сняли документальный фильм из цикла “Герои украинского Донбасса”.

После 24 февраля 2022 года Роман стал одним из ведущих военных экспертов на украинских телеканалах и других медиа. В частности, сотрудничает с “Radio NV”, “Апостроф TV”, “Радио Свобода”, “24 Каналом”, “FREEДОМ” и так далее.